夏至,是"二十四節氣"之第十個節氣。夏至這天,太陽直射地面的位置到達一年的最北端,幾乎直射北回歸線(北緯23°26'),北半球各地的白晝時長達到最長,且緯度越高,白晝越長。 這是地球自轉軸傾斜造成的"晝長夜短效應",越接近兩極越明顯的緣故。
"夏至"是盛夏的起點。雖然還沒有到一年當中最熱的日子,但離"入伏"也不遠了。從"夏至"起,經過三個"庚日",便進入一年中最熱的三伏天,所謂"夏至三庚數頭伏"。氣溫高、濕度大、不時出現雷陣雨,是夏至后的天氣特點。
中國古代一些文學作品將夏至 分為三候:一候鹿角解,意思是鹿的角朝前生,所以屬陽,并且認為夏至日陰氣生而陽氣始衰,所以陽性的鹿角便開始脫落,而糜因屬陰,所以在冬至日角才脫落(糜與鹿雖屬同科,但古人認為,二者一屬陰一屬陽)。二候蟬始鳴,意思是雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴。三候半夏生,意思是半夏是一種喜陰的藥草,因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名,由此可見,在炎熱的仲夏,一些喜陰的生物開始出現,而陽性的生物卻開始衰退了。
夏至是"四時八節"之一,民間自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗,以祈求消災年豐。古代農耕社會的人們在安居樂業之余擇日拜神祭祖便有了各種定期節日,拜神祭祖豐盛祭貢品發展出節日宴飲活動,也漸漸形成一些約定俗成的慶祝方式,即所謂節慶民俗。
自古以來,中國一些地方有"冬至餃子夏至面"的說法,夏至吃面是很多地區的重要習俗。因夏至新麥已經登場,所以夏至吃面也有嘗新的意思。
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